اختلافهم في حياته وغيبته يتفق علماء الإماميّة على غيبة المهديّ المنتظر عليه السّلام عام 261 ه ، ويعتقدون بأنّه لا يزال حيّا حتّى يأذن الله له بالظّهور ، وهم إنّما يعتقدون بذلك تمسّكا بالرّوايات المرويّة بشأن غيبته عن النّبيّ صلّى اللّه عليه وآله وسلّم وأهل بيته ، وهي صادرة منهم قبل وقوع الغيبة ، بل قبل ولادة المهديّ عليه السّلام بأكثر من مائتي سنة وبعضها بمائة سنة . وقد ذكرت غيبة المهديّ عليه السّلام في حوار جرى بين النّبيّ صلّى اللّه عليه وآله وسلّم واليهوديّ أبي عمارة حين سأله النّبيّ صلّى اللّه عليه وآله وسلّم : ( يا أبا عمارة أتعرف الأسباط ؟ ) . قال : نعم يا رسول الله ، إنّهم كانوا اثني عشر آخرهم لاوي بن برخيا وهو الذي غاب عن بني إسرائيل غيبة طويلة ، ثمّ عاد فأظهر الله به شريعته بعد دراستها ، وقاتل قرشطيا الملك حتّى قتله ، فقال رسول الله صلّى اللّه عليه وآله وسلّم : ( إنّه كائن في أمّتي ما كان في بني إسرائيل ، حذو النّعل بالنّعل ، والقذة بالقذة ، وإنّ الثّاني عشر من ولدي يغيب حتّى لا يرى ، ويأتي على أمّتي زمن لا يبقى من الإسلام إلّا اسمه ، ولا من القرآن إلّا رسمه فحينئذ يأذن الله تعالى له